Elke dag leveren duizenden Tilburgers weer vrijwillig hun bijdrage om Tilburg een nog betere en socialere stad te maken. Een stad waarin het prettig en veilig wonen is. Een stad waarin oog is voor een ander en waarin vertrouwen in elkaar centraal staat. Juist deze ‘anonieme’ vrijwilligers maken Tilburg. De PvdA Tilburg wil haar waardering tonen voor deze onbekende Tilburgers en neemt daartoe, in het licht van het Europese jaar van de vrijwilliger, het initiatief om aan het eind van elke maand een Tilburgse vrijwilliger in het zonnetje te zetten en aan te wijzen als vrijwilliger van die voorgaande maand. De Tilburger van de maand zet zich belangeloos in voor de maatschappij en is geen lid van de PvdA. De inwoners van Tilburg verkiezen aan het eind van 2011 zijn of haar Tilburger van het jaar.
Tilburgers van de maand maart: Monique van den Biggelaar & Theo Cuypers
Niet gekozen voor het vrijwilligerswerk, maar dag en nacht in touw uit pure noodzaak. Uit liefde voor katten en in het bijzonder zwerfkittens. Monique van den Biggelaar en Theo Cuypers runnen samen met een team van vrijwilligers stichting De Kittenmand. Samen met 20 gastgezinnen vangen zij zwerfkittens en gedumpte kittens op. De huiskamer staat vol met geschonken krabpalen en het koppel heeft in de loop van de jaren 9 katten met een handicap in huis rond lopen. Hobby’s hebben moeten wijken en zelfs een vakantie zat er sinds 2006 niet meer in.
Onderweg naar de vrijwilligers van de maand maart vroeg ik aan dhr. Jacobs, gelukkig weer van de partij, of hij ooit had gehoord van stichting de Kittenmand. De altijd goed ingevoerde en goed gestemde meneer Jacobs wist me te vertellen dat de stichting een inzamelmand heeft staan bij de Jumper aan de Korvelseweg en dat de kassières vol lof waren. Meneer Jacobs had duidelijk zijn huiswerk gedaan. Gewapend met een sosjaal en een bosje bloemen gingen we wederom op pad. Bij binnenkomst werden we hartelijk door Monique welkom geheten. Mijn aandacht werd echter getrokken door drie kolossale krabpalen, één in de hal en twee in de woonkamer. ‘Die zijn ons geschonken door een particulier en een dierenspeciaalzaak, ze gaan nog naar gastgezinnen’, vertelde Monique. Even voelde ik de behoefte om mijn nagels in de palen te zetten, maar gelukkig werd de gedachte verdrongen door de officiële plichtplegingen.
Monique van den Biggelaar is in 2006 begonnen met de opvang van kittens. Eigenlijk uit nood. Ze was als vrijwilliger werkzaam op de dierenambulance. Het dierenasiel, toen nog gevestigd aan de Bosscheweg, kon de verzorging van zwerfkittens niet aan. Kittens die niet zelf konden eten werden geëuthanaseerd. ‘Dat kon er bij mij niet in, dus toen ben ik gestopt op de ambulance en na korte tijd lag er een plan voor kittenopvang via gastgezinnen op tafel’, aldus Monique. Op de eerste voorlichtingsbijeenkomst in de Druiventros kwamen 200 personen af. Dat overtrof alle verwachtingen. We konden van start. Vanaf dat moment staat kittenopvang via gastgezinnen in Tilburg op de kaart! Bij de start was het toenmalige asiel de basis van waaruit gewerkt werd. Diamant nam het asiel over in 2007. Door o.a. verschil van inzicht stapten Monique en de gastgezinnen eind 2007 op. De samenwerking met het dieren opvang centrum tilburg (doct) werd verbroken. Zij gingen zelfstandig verder. Een stichting werd opgericht en zo is De Kittenmand ontstaan.
De secretaris en penningmeester was zo gevonden, dat was haar partner Theo. Hoewel Theo andere hobby’s en interesses had bleek ook hij snel te zwichten voor de aandoenlijke pasgeborene. Zijn overtuiging om te helpen ziet Theo als iets vanzelfsprekends. “Als mens wil ik graag de helpende hand bieden. De mate van beschaving zie je terug in hoe we als samenleving voor onze dieren zorgen”.
Naar gelang het aanbod aan kittens steeg, steeg ook het werk voor Theo en Monique. Het werk dat uit het zicht werd gedaan groeide steeds verder in omvang. Of het nou de medische verzorging was, de screening en begeleiding van gastgezinnen, het plaatsen van de kittens bij hun nieuwe baasje, het begeleiden van deze nieuwe baasjes, het aanschaffen van materialen, het aanschaffen van voeding, het aansturen van vrijwilligers of het administratief beheren van ‘de zaak’, beiden gingen onverzettelijk door. Gelukkig konden zij ook rekenen op de hulp van de vele vrijwilligers van de stichting. In het bijzonder dat van Simone van der Kaaij (†). “Simone was zeer actief betrokken bij de stichting, ze vormde onze steun en toeverlaat. We zijn ontzettend dankbaar voor haar hulp”.
De gemeente heeft officieel een opvangplicht van drie weken voor kittens. De praktijk blijkt weerbarstiger, temeer omdat het opvangen van de kittens een langere periode betreft, arbeidsintensief is en veel zorg vereist. “Het nieuwe dierenasiel is een vooruitgang, maar er blijft zeker ruimte voor verbetering. We horen nog te vaak klachten over de dienstverlening en dat er kittens worden geweigerd”. Een deel van de wettelijke opvangplicht voor de gemeente verzorgt de stichting nu. Daar is een compensatie voor vanuit de gemeente, maar om onduidelijke redenen is de verstrekking van deze compensatie uitgesteld. Maar het werk binnen De Kittenmand gaat wel door. Kittens blijven komen en moeten worden opgevangen.“Het water staat de stichting echt tot aan de lippen”, aldus Monique.
De voldoening van het vrijwilligerswerk zit hem niet in de’ bedrijfsvoering’, ook niet op het bestuurlijk vlak, laat staan op het aandringen van een tijdige afhandeling van de gemaakte afspraken met de gemeente. Voldoening verkrijgen Theo en Monique uit het eindresultaat. “Laatst kregen we, twee jaar na plaatsing, nog een kaartje van een adoptiegezin. Het ging goed met de geplaatste kat. Dat houd je als vrijwilliger op de been”.
Per jaar worden tussen de 150 tot 200 kittens opgevangen. Daar kan de stichting zeker hulp bij gebruiken. Sponsoring is van harte welkom. Als mensen uit Tilburg e.o. tijdelijk kittens en of volwassen katten bij hen thuis willen opvangen (met ondersteuning van De Kittenmand) dan komen ze graag met hen in contact. Zonder gastgezinnen kunnen ze niets! Binnenkort wordt het 1000ste zwerfkitten opgenomen binnen De Kittenmand.
Yusuf Celik
Vz PvdA Tilburg